Животные Австралии

Животные Австралии разнообразны и сильно отличаются от животных, распространенных на других материках. Причиной этому стали длительная географическая изоляция Австралии от остального мира и богатые климатические условия. Большая часть из 200 000 видов живых существ Австралии не встречается больше нигде в мире. На австралийском континенте до наших дней дожили редкие древние виды животных, например, яйцекладущие млекопитающие. Сумчатые Австралии до сих пор господствуют здесь среди животного мира, в то время как в других частях света их давно вытеснили плацентарные млекопитающие.

Однако, согласно палеонтологическим исследованиям, после поселения человека на австралийском континенте, примерно 45 000 лет назад, животный мир континента, в том числе и сумчатых, подвергся сильным изменениям. Наиболее существенное уменьшение видов произошло после поселения на континенте европейцев. Многие виды сейчас находятся на грани исчезновения, и австралийское государство прилагает немалые усилия по сохранению и восстановлению имеющегося уникального природного достояния.

Одной из уникальных особенностей животного мира Австралии является отсутствие представителей отряда плацентарных хищных млекопитающих, исключением являются только завезенная первыми аборигенами динго и позднее, европейцами, лиса. Высшие звери здесь появились гораздо позже сумчатых и представлены летучими мышами и некоторыми видами грызунов. Зато летучие мыши впечатляют – размах крыльев некоторых представителей может достигать 1,5 метров.

Сумчатые млекопитающие развились на материке в удивительное разнообразие видов. Причем отдельные виды соответствуют занимаемым экологическим нишам плацентарными животными с других материков, например, сумчатые кроты соответствуют обычным кротам из других частей света, вымерший сумчатый волк занимал нишу европейских волков, сумчатые белки похожи на обыкновенных белок-летяг; но при этом они не имеют друг с другом ничего общего и не состоят даже в ближайшем родстве. В Австралии также совершенно нет аборигенных копытных животных и обезьян. Первые европейские поселенцы, прибывшие на материк, столкнулись с полным отсутствием привычных животных, выращиваемых в мясо-молочной промышленности, и в течение нескольких десятилетий завезли коров, коз, баранов и прочий скот для фермерских хозяйств.

Единственные во всем мире представители однопроходных или яйцекладущих млекопитающих – ехидны и утконосы – настоящие раритеты животного мира. По мнению ученых на других материках этот класс млекопитающих вымер еще при появлении первых динозавров.

Морские млекопитающие представлены дельфинами, тюленями и дюгонями. Киты приплывают к берегам Австралии из Антарктиды.

Птичий мир Австралии не менее интересен. Из 800 видов птиц около 350 являются эндемиками, то есть их можно встретить только на австралийском континенте или прилегающих островах. Самая крупная птица Австралии и вторая в мире по величине после страуса – это эму, достигает 190 см роста и веса 50 кг. Эму, как и казуары – крупные птицы с особым выступом на голове, не умеют летать, зато во время бега развивают скорость до 50 км\час. Здесь водится множество шумных больших и малых попугаев самой невероятной окраски, в том числе какаду и земляных попугаев; голубей с ярким оперением и сказочно красивых лирохвостов. В лесу живут пугающие своим смехом кукабары и райские птицы, необычные птицы-медоносы и многочисленные голуби. По берегам рек можно встретить черных лебедей, около болот необычных древесных уток, а на юге материка живут целые популяции карликовых пингвинов. В Австралии обитают и хищные птицы – орлы, сапсаны и австралийские коршуны и ястребы.

Очень разнообразен отряд рептилий Австралии. Здесь обитает около 170 видов змей, больше чем где-либо в другой части планеты. В Австралии можно встретить тайпана, самую ядовитую змею, до изобретения противоядия укус которой неминуемо приводил к смерти. Необычные ящерицы, обитают на австралийской земле, например, бородатые и водяные, ящерица-молох, покрытая шипами и плащеносная ящерица с большим кожным воротником вокруг головы, умеющая бегать на задних лапах. Здесь обитают вараны, гекконы, питоны и черепахи. В реках водятся пресноводные крокодилы, а в морских лагунах и дельтах рек – морские гребнистые крокодилы, самые крупные на сегодняшний день пресмыкающиеся.

Из класса амфибий в Австралии обитают лишь лягушки, и полностью отсутствуют хвостатые и безногие земноводные. Одним из интересных видов лягушек является сумчатая, но в отличии от млекопитающих в сумке – складке кожи, расположенной на бедрах, головастиков вынашивает самец.

Австралия очень богата рыбой, особенно морскими видами. Пресноводных рыб всего 170 видов из 4400, причем 90% из их числа не встречается больше нигде. В основном это хищные окуни, треска, сом. Правда, за годы освоения континента европейскими и азиатскими переселенцами, в реки и озера Австралии завезли форель, карася, угря, линя и других.

Завезенного китайцами карпа австралийцы считают вредным и несъедобным видом, и всячески следят затем, что бы он не расселялся в другие водоемы. Обитает в Австралии и древняя пресноводная рыба – двоякодышащий рогозуб. Морские виды рыб богаты и разнообразны. Здесь водятся акулы, многочисленные окуни, скумбрии, тунец, барракуда. Очень популярна спортивная рыбалка, во время которой можно поймать черного марлина весом до 700 кг или тигровую акулу.

Самым известным заповедником морских обитателей Австралии является акватория Большого Барьерного Рифа вдоль восточного побережья, хотя и другие направления не менее интересны с биологической точки зрения. В прибрежных водах Австралии обитают груперы и мурены, анемоновые рыбки и илистые прыгуны, скаты и самая ядовитая в мире рыба-камень.

Морские воды, омывающие Австралию, богаты разными формами живых организмов. Удивительной красоты коралловые сады покрывают морские рифы – на них живут горгонарии, морские перья и веера. Множество губок и актиний, необычных водорослей и полипов, брюхоногих и двустворчатых моллюсков, морских ежей, червей, медуз и крабов. Здесь обитают самые ядовитые животные в мире – синекольчатые осьминоги, гигантские каракатицы и редкие виды морских черепах.

Насекомых в Австралии несметное количество. Здесь более 1000 видов муравьев, а мух и комаров более 7000 видов. Среди многочисленных пауков встречаются ядовитые виды. Бабочки, жуки, стрекозы, кузнечики и многие другие виды беспозвоночных населяют богатый зеленый континент.